Los túneles de Alto Maipo suman unos 70 km, de los cuales cerca de 60 km son túneles hidráulicos y el resto ventanas de acceso, según la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA). Son túneles de alta presión sin revestimiento, excavados en la cordillera para conducir el agua de los ríos Volcán y Yeso hasta la central Alfalfal II y, en serie, hasta Las Lajas. Según la documentación del BID, el agua se devuelve al río Maipo sin embalsamiento.
Cómo se excavaron los túneles de Alto Maipo
Una resolución de la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) describe dos métodos constructivos, la perforación con barrenos y voladuras controladas (drill and blast) y la excavación mecanizada a sección completa con tuneladoras (TBM). Un trabajo presentado en la conferencia RETC 2017 describe una TBM de roca dura de 4,13 m de diámetro, de tipo gripper abierta, destinada a excavar parte de los túneles El Volcán y Alfalfal II, con un tramo previsto de 7 km en El Volcán.
La SMA lista además sitios de acopio numerados hasta el 14, entre ellos acopios de marina y de suelo, junto a los portales de los túneles. La marina es el material de roca extraído durante la excavación. Sobre el largo total existe una discrepancia entre fuentes, ya que la SMA indica 70 km y Diario Financiero informó 74,6 km al término de la excavación.
Roca fracturada, agua y tronaduras
En 2017 la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) constató en el túnel L1 de Las Lajas, en el punto kilométrico 1858, roca fracturada que impedía continuar el avance y flujos de agua medidos a la salida del túnel. La SMA dictó medidas provisionales por la incertidumbre sobre la estabilidad hidrogeológica del túnel y las renovó.
En el túnel L1 la SMA constató roca fracturada que impedía el avance, flujos de agua a la salida y dictó medidas provisionales por la incertidumbre hidrogeológica.
Sobre las tronaduras, la SMA formuló en 2017 cargos por tronar en el túnel El Volcán sin un programa de monitoreo de vibraciones aprobado por Sernageomin y la DGA, y por no reducir la carga explosiva al superar la norma de referencia. El número de tronaduras no figura en los documentos revisados.
Desprendimientos y reparaciones desde 2022
El 29 de diciembre de 2022 se detectaron desprendimientos localizados en el túnel de aducción de Las Lajas. Como Alfalfal II descarga en ese túnel, ambas centrales quedaron indisponibles, según cartas de Alto Maipo al Coordinador Eléctrico Nacional que reportó Diario Financiero. En diciembre de 2023 la empresa informó un cuarto desprendimiento. En octubre de 2025 señaló que había vaciado unos 13 km de los 15 km del sistema Alfalfal II para inspeccionarlo y citó una sentencia arbitral favorable que obliga a un contratista a reparar el sistema Las Lajas.
Las Lajas retomó su operación comercial el 23 de marzo de 2026, según un comunicado de la empresa. Para Alfalfal II, AES Andes informó al Coordinador en junio de 2026 que la mejor estimación de reinicio era el final del segundo semestre. El estudio de seguridad de abastecimiento del Coordinador, publicado en febrero, consideraba el 1 de julio de 2026. La cronología completa del proyecto está en historia de Alto Maipo.
Fósiles, depósitos y comparación con otras obras
La SMA constató que el camino V1 cruza dos polígonos de restricción paleontológica, al igual que una antena en desuso. En el valle del Yeso, el depósito de Mesón Alto, de unos 4,5 km³ aguas abajo del embalse, tiene origen compuesto, glaciar y avalancha de roca, según un estudio de Andean Geology de 2014. Los efectos sobre los ríos se tratan en rafting en el río Maipo y los de la fauna en impacto de Alto Maipo en la fauna.
Como referencia de escala, el túnel ferroviario de San Gotardo, en Suiza, mide 57 km, se excavó con cerca de 80% de TBM, tiene hasta 2.300 m de roca encima y generó 28,2 millones de toneladas de material. El esquema Snowy Mountains, en Australia, suma 145 km de túneles y 16 grandes represas. El proyecto Kárahnjúkar, en Islandia, tiene 73 km de túneles y 690 MW, y su excavación enfrentó roca fracturada y entradas de agua, como describe un artículo de la SME de 2007.
