Geología del Cajón del Maipo: 166 millones de años en las rocas del territorio

La geología del Cajón del Maipo abarca un registro de más de 166 millones de años de historia de la Tierra, concentrado en un territorio de montaña que reúne formaciones sedimentarias marinas, volcánicas, glaciares y estructuras tectónicas activas en un espacio geográfico excepcionalmente accesible desde Santiago. La geología es la ciencia que estudia la evolución del planeta y sus habitantes mediante el análisis de las rocas: parte de la premisa de que el relieve actual es el resultado de una larga evolución y analiza ese desarrollo para identificar las fuerzas que le han dado la forma que hoy conocemos. Sus ramas incluyen la mineralogía, la petrología, la paleontología, la sedimentología y la geología estructural, entre otras. En el Cajón del Maipo todas esas disciplinas tienen expresión territorial concreta y observable.

El Proyecto Geoparque Cajón del Maipo documentó 40 geositios en el territorio, definidos como lugares con valor científico, educativo o estético de importancia geológica. Esos 40 sitios cubren cinco áreas temáticas: geomorfología glaciar, vulcanismo, paleontología, fuentes termales e hidrología. El geositio con mayor valor científico del inventario es la Remoción en Masa Las Amarillas, en el sector de Baños Morales, con 360 puntos sobre 400.

Su dinámica está condicionada por la Falla El Diablo, un corrimiento inverso de orientación NNE-SSW y vergencia al este que atraviesa la Cordillera Principal en el Cajón del Maipo. Esta falla pone en contacto la Unidad Cerro Retumbadero, de edad eocena, sobre la Formación Lo Valdés, de edad cretácica inferior, yuxtaponiendo en superficie formaciones separadas originalmente por decenas de millones de años de historia geológica. La circulación de fluidos hidrotermales facilitada por el fracturamiento asociado a esa falla transforma la roca en material arcilloso inestable en la cabecera de la quebrada Las Amarillas, generando condiciones favorables para flujos de detritos recurrentes. En abril de 1997, un flujo desde esa quebrada saturó la planta de tratamiento de agua potable aguas abajo, generando un déficit de abastecimiento para un extenso sector de Santiago.

La Falla El Diablo genera también sismicidad superficial localizada a profundidades de entre 15 y 20 kilómetros dentro de la placa continental. Ese tipo de sismicidad intraplaca tiene características distintas a los grandes terremotos de subducción: magnitudes moderadas pero hipocentros muy someros, lo que puede traducirse en intensidades superficiales altas en un radio acotado. El período de retorno estimado para sismos de magnitud 6.3 asociados a esta falla es de aproximadamente 9 años. El terremoto de Las Melosas de 1958, de magnitud entre 6.7 y 6.9, generó el deslizamiento de Las Cortaderas de entre 15 y 20 millones de metros cúbicos en el valle del río Yeso, ilustrando las consecuencias de esa sismicidad sobre la dinámica de laderas del territorio.

Las formaciones geológicas del Cajón del Maipo registran la historia completa de la cuenca andina: desde las sedimentitas marinas de la Formación Río Colina de 166 millones de años, pasando por los volcánicos continentales de las Formaciones Abanico y Farellones, hasta los depósitos glaciares y fluvioglaciares del Cuaternario que modelaron el paisaje actual. Esa secuencia, visible en las paredes de roca que encuadran el valle, convierte al Cajón del Maipo en uno de los territorios con mayor densidad de patrimonio geológico accesible de los Andes centrales.

La geología tiene implicancias directas en áreas clave de la economía y la sociedad: el abastecimiento de agua, la gestión del riesgo de remociones en masa, la exploración de recursos energéticos y minerales, y la planificación territorial en zonas sísmicamente activas. En el Cajón del Maipo esas implicancias no son abstractas: cada temporada de lluvia intensa o sismo superficial activa procesos geológicos cuyas consecuencias llegan hasta las plantas de tratamiento de agua que abastecen a millones de personas en Santiago.

Fuentes: Estay, C., Contreras, M., Prior, A., Godoy, V. y Zapata, J. Geodiversidad, Patrimonio Geológico y Geositios del Cajón del Maipo. Proyecto Geoparque Cajón del Maipo, 2022. / González, P. Geomorfología y remociones en masa en la cuenca del río Colina, Cajón del Maipo. Universidad de Chile.