En el alto Cajón del Maipo, las paredes de roca rojiza y verdosa que encajonan los valles del río Yeso y el sector Alto Volcán pertenecen en gran parte a la Formación Río Damas, una secuencia continental del Kimmeridgiano, hace aproximadamente 157 millones de años, que alcanza unos 3.000 metros de espesor y aflora en dos franjas paralelas de orientación norte-sur a lo largo de la Cordillera Principal. Es la unidad que antecede a los estratos marinos fosilíferos de la Formación Lo Valdés y la que registra el último gran episodio continental de la cuenca andina antes de que el mar avanzara desde el oeste durante el Jurásico tardío.
Litología y ambiente depositacional de la Formación Río Damas
La secuencia está dominada por conglomerados y brechas conglomerádicas de grano grueso a medio, con intercalaciones potentes de areniscas y limolitas de colores que varían entre el púrpura claro y el marrón. En varios niveles se intercalan rocas volcánicas andesíticas y lentes esporádicos de yeso, estos últimos sin continuidad lateral significativa. La ausencia de fósiles en la unidad es una de sus características distintivas: la edad kimmeridgiana no se establece por contenido paleontológico sino por posición estratigráfica, encajada de forma concordante entre la Formación Río Colina de edad oxfordiana en la base y la Formación Lo Valdés del Titoniano en el techo.
El origen continental de la secuencia se interpreta a partir de las texturas de los depósitos: conglomerados de alta energía compatibles con sistemas fluviales de alta pendiente, sin evidencia de fauna marina. El contraste con la unidad suprayacente es abrupto en términos paleoambientales: donde la Formación Río Damas registra ríos y abanicos aluviales, la Formación Lo Valdés registra un mar con ammonites, trigonias e ictiosaurios. Ese cambio está documentado en el artículo sobre los fósiles marinos de Lo Valdés y refleja una de las transgresiones marinas más significativas de la historia geológica del Cajón.
Distribución y deformación tectónica
En la Hoja Santiago la Formación Río Damas se distribuye en dos franjas paralelas. Una se desarrolla principalmente en el lado chileno, desde las cabeceras del río Maipo hacia el norte hasta el río Colorado, donde cruza la frontera en el paso El Morado. La otra franja se extiende casi exclusivamente por el lado argentino, donde la unidad es correlacionable con la Formación Tordillo, también del Kimmeridgiano. En el espacio entre ambas franjas aparecen afloramientos menores correspondientes a escamas de sobreescurrimiento: los niveles superiores de la unidad cubren tectónicamente los niveles basales de la misma unidad, lo que significa que la Formación Río Damas se repite en el perfil por efecto de fallas.
Esa deformación tiene consecuencias geomorfológicas concretas. En el sector del Alto Río Volcán, los estratos de la Formación Río Damas presentan disposición subvertical, es decir, los planos de estratificación están inclinados cerca de 90 grados respecto a la horizontal. Esa geometría, combinada con la alternancia de estratos masivos gruesos y delgados más débiles, más los planos de fractura que los cortan, configura un riesgo alto de deslizamiento de grandes bloques hacia los valles. Los depósitos de remoción en masa que caracterizan ese sector, incluyendo avalanchas de roca cuyos clastos alcanzan varios metros de diámetro, tienen su fuente en estas laderas.
La Formación Río Damas en el Alto Cajón del Maipo presenta estratos subverticales que alternan niveles masivos y débiles, configurando uno de los sectores de mayor riesgo de deslizamiento de la cuenca.
Correlación regional y contactos con otras unidades
La Formación Río Damas fue definida originalmente por Klohn (1960) en el valle del río homónimo, en la provincia de Colchagua. Su extensión hacia el norte, hasta el Cajón del Maipo, fue establecida por Thiele (1980) en la carta geológica de Santiago. En términos de correlación regional, la unidad equivale al miembro superior de la Formación Lagunillas en Chile y a la Formación Tordillo en Argentina, todas del Kimmeridgiano.
El contacto inferior con la Formación Río Colina es concordante: los sedimentos marinos oxfordianos de calizas y lutitas calcáreas dan paso sin ruptura visible a los conglomerados continentales de la Río Damas. El contacto superior con la Formación Lo Valdés es también concordante, y marca el ingreso del mar titoniano. Más arriba en la columna, la Formación Colimapu descansa discordantemente sobre Lo Valdés, registrando un nuevo retorno a condiciones continentales durante el Cretácico. El inventario del Geoparque Cajón del Maipo documenta varios geositios donde esta sucesión estratigráfica completa es observable en campo.
