El Cajón del Maipo bajo el mar es una etapa documentada en sus rocas y fósiles. Entre aproximadamente 166 y 100 millones de años atrás, durante el Jurásico y parte del Cretácico, sectores del territorio actual formaron parte de la cuenca de Neuquén. En ella se sucedieron ambientes marinos poco profundos, costas, ríos y llanuras continentales.
El Cajón del Maipo bajo el mar y la cuenca de Neuquén
La historia comenzó cuando Sudamérica todavía integraba Gondwana. Durante el Jurásico Medio se estableció un régimen de subducción en su margen occidental: una placa oceánica comenzó a hundirse bajo la placa continental. Este proceso generó actividad volcánica y favoreció la formación de un arco de islas volcánicas situado hacia el oeste.
Entre aquel arco y el continente se desarrolló una depresión conocida como cuenca de Neuquén. El agua del océano ingresó a las zonas más bajas y originó un mar de retroarco relativamente somero. Parte del actual Cajón del Maipo se encontraba dentro de esa cuenca, acumulando en su fondo sedimentos y restos de organismos.
Las montañas del Cajón del Maipo conservan estratos que se formaron en antiguos fondos marinos, costas, ríos y llanuras continentales.
Fósiles de un antiguo ambiente marino
En este mar vivieron diferentes organismos acuáticos. Después de morir, algunos de sus restos quedaron cubiertos por sedimentos y, bajo condiciones favorables, se transformaron lentamente en fósiles. Este registro permite reconocer ambientes desaparecidos y establecer edades relativas para las capas de roca que hoy afloran en la cordillera.
Entre los fósiles más representativos se encuentran los ammonites, moluscos marinos extintos provistos de una concha enrollada. Su rápida evolución y amplia distribución los convierten en fósiles guía: al identificar determinadas especies, los investigadores pueden relacionar estratos de lugares distintos y aproximarse a la edad en que fueron depositados.
Formación Río Colina: el registro marino más antiguo
Las evidencias más antiguas de este episodio se encuentran en la Formación Río Colina, cuya edad alcanza aproximadamente los 166 millones de años. Sus rocas aparecen principalmente hacia el sureste de la comuna y contienen fósiles marinos, calizas, niveles de yeso y otros materiales sedimentarios.
Estos estratos se originaron en mares someros ubicados entre el arco volcánico y la superficie continental. Su composición permite interpretar variaciones en la profundidad, la circulación del agua y el aporte de sedimentos. Actualmente, la deformación y elevación de los Andes permite observar en altura materiales que originalmente se acumularon bajo el agua.
Avances y retrocesos del mar
El territorio no permaneció cubierto continuamente por un mismo mar. Cerca de 155 millones de años atrás, la Formación Río Damas registró un ambiente principalmente continental asociado al retroceso de las aguas. En sus rocas aparecen antiguos canales, ondulitas, grietas de desecación, impresiones de gotas de lluvia e incluso huellas de vertebrados.
Más tarde, la Formación Lo Valdés registró nuevos avances y retrocesos marinos entre el Jurásico Superior y el Cretácico Inferior. Durante una transgresión, el mar avanzaba sobre las áreas deprimidas y depositaba sedimentos finos con restos de ammonites y otros organismos. Cuando retrocedía, se establecían condiciones costeras o continentales dominadas por ríos y acumulaciones sedimentarias.
Lo Valdés y su patrimonio paleontológico
La Formación Lo Valdés posee uno de los registros fósiles más abundantes y estudiados del Cajón del Maipo. Sus calizas, lutitas y otros estratos sedimentarios contienen evidencias que ayudan a reconstruir antiguos ecosistemas marinos y los cambios experimentados por la cuenca.
La secuencia mesozoica continúa con la Formación Colimapu, correspondiente a condiciones principalmente continentales hacia el Cretácico Inferior. En conjunto, las formaciones Río Colina, Río Damas, Lo Valdés y Colimapu documentan la transición entre mares someros, costas, ríos y paisajes terrestres.
Un océano conservado en la cordillera
Con el cierre e inversión de la cuenca, los depósitos fueron comprimidos, deformados y levantados durante la formación andina. La erosión terminó exponiendo las capas y los fósiles que habían permanecido enterrados durante millones de años. Por eso, encontrar organismos marinos en plena cordillera no significa que el océano alcanzara la altura actual, sino que antiguos fondos marinos fueron elevados junto con los Andes.
Este patrimonio permite comprender una etapa fundamental de la evolución del territorio y debe observarse sin extraer ni dañar sus fósiles. Aprende más en La geología del Cajón del Maipo.
