El glaciar colgante El Morado se encuentra en el Valle Las Arenas, en el Cajón del Maipo, a unos 16 km del poblado Baños Morales. Se extiende aproximadamente 2 km desde su cabecera a 4.460 m.s.n.m. hasta su base a 3.310 m.s.n.m., con una línea de equilibrio localizada en torno a los 4.050 m.s.n.m. El inventario del Geoparque Cajón del Maipo lo clasifica como glaciar de valle con características típicas de frente desprendente: su zona distal está suspendida sobre un escalón topográfico pronunciado, desde donde el hielo se desprende en bloques que caen hacia la laguna proglacial ubicada abajo.
Un glaciar colgante es aquel cuya lengua termina abruptamente en un escarpe, sin llegar al fondo del valle principal. El desprendimiento de bloques de hielo desde ese escarpe, proceso conocido como calving o vitelo glaciar, es el mecanismo dominante de pérdida de masa en este tipo de glaciares. En el caso del Morado, ese desprendimiento alimenta directamente la laguna en su base.
Laguna proglacial y sistema morrénico
La laguna glaciar en la zona distal del glaciar tiene su origen en la combinación de dos procesos: la sobreexcavación generada por la erosión glaciar en el pasado y el posterior represamiento del agua de fusión. Tres cordones morrénicos terminales actúan como barrera natural de contención. Las morrenas son depósitos de material detrítico, fragmentos de roca de distintos tamaños, que el glaciar acumula y empuja en su frente durante períodos de mayor extensión. Al retroceder, esos depósitos quedan como testimonio de posiciones anteriores del frente glaciar y, en este caso, forman la estructura que retiene el agua de la laguna.
El Glaciar Colgante El Morado termina en una laguna represada por tres cordones morrénicos terminales, una configuración que registra en el terreno las posiciones sucesivas del frente glaciar durante su retroceso.
Geología del sustrato y acceso
El glaciar se desplaza sobre rocas plegadas de la Formación Abanico, de edad cenozoica, y de la Formación Colimapu, de edad mesozoica. Ambas son formaciones volcánicas continentales con intercalaciones de lavas y rocas sedimentarias, deformadas por la tectónica compresiva que afectó la Cordillera Principal desde el Cretácico tardío.
El acceso al geositio requiere vehículo de doble tracción hasta aproximadamente 4 km del glaciar, desde donde se realiza una caminata de unas dos horas y media hasta la laguna proglacial. El ingreso es libre. El geositio ocupa el puesto 4 en el ranking de valor científico del inventario del Geoparque, con 295 puntos sobre 400.
