Los ammonites de la Formación Lo Valdés afloran en la quebrada homónima, en el Cajón del Maipo, a unos 3 km aguas arriba del poblado Baños Morales. En esa quebrada de 1 km de extensión lineal y 600 metros de desnivel, Oscar González definió en 1963 la localidad tipo de la formación. Desde entonces ha sido una de las secciones más estudiadas del límite Jurásico-Cretácico en el margen occidental de Sudamérica.
Los ammonites son cefalópodos extintos del orden Ammonoidea que habitaron los océanos desde el Devónico inferior hasta el Cretácico superior. Su concha enrollada en espiral, con cámaras internas comunicadas por un tubo llamado sifúnculo, es el fósil más característico de las rocas marinas mesozoicas de los Andes Centrales. Su utilidad en estratigrafía es excepcional: las especies evolucionaron rápido y se distribuyeron ampliamente en los mares del período, lo que permite correlacionar capas de roca a distancias de cientos o miles de kilómetros usando su presencia o ausencia como marcador de tiempo.
Estructura de la formación y contenido fosilífero
Salazar y Stinnesbeck (2015) redefinieron la Formación Lo Valdés en el Cerro Catedral (33°49’S), en la ladera sur del río Volcán, y describieron una sección de 539 metros de rocas sedimentarias marinas dividida en tres miembros de base a techo: Escalador, Placa Roja y Cantera. El Miembro Escalador está compuesto principalmente por areniscas calcáreas gruesas con ammonites, inocerámidos, trigonias y ostras. El Miembro Placa Roja, el más extenso, presenta limolitas y calizas arenosas con pirita diseminada y alto contenido orgánico, indicativos de ambientes de baja energía y reducción. El Miembro Cantera marca el tránsito hacia ambientes de rampa externa con wackestone lutítico y fauna más escasa.
Salazar (2012) identificó 39 especies de ammonoideos en la Formación Lo Valdés, el registro más diverso y sistemáticamente estudiado del límite Jurásico-Cretácico en Chile central.
La edad de la formación abarca desde el Titoniano tardío hasta el Hauteriviano, establecida precisamente a partir de la fauna de ammonites. Salazar et al. (2020) definieron cinco biozonas para las formaciones Lo Valdés y Baños del Flaco en el Cajón del Maipo: Micracanthoceras microcanthum/Corongoceras alternans, Substeueroceras koeneni con sus sub-biozonas Berriasella jacobi y Groebericeras rocardi, y Thurmanniceras thurmanni/Argentiniceras fasciculatum. Cada biozona corresponde a un intervalo de tiempo preciso y permite correlacionar estos estratos con secciones equivalentes en Argentina, Europa y otras regiones del hemisferio sur.
Ammonites como herramienta bioestratigráfica
El análisis de abundancia relativa de ammonites en la sección Lo Valdés muestra que la riqueza específica es alta en el Titoniano medio y superior, alcanza su máximo en el Titoniano superior y decae progresivamente hacia el Valanginiano. Ese patrón no es aleatorio: refleja cambios en las condiciones del mar interior que cubría la cuenca andina durante ese período, con oscilaciones entre ambientes costeros y de mar abierto registradas en la litología de cada miembro.
El geositio Estratos Marinos de Lo Valdés ocupa el tercer lugar en el ranking de valor científico del inventario del Geoparque Cajón del Maipo. El acceso es libre desde la ruta G-25, a 20 km de San Gabriel. La Ley 17.288 sobre Monumentos Nacionales prohíbe la extracción de fósiles sin autorización previa, pero el deterioro del registro paleontológico por colecta no autorizada es un problema documentado en la zona.
