La Caldera volcánica Diamante es una depresión de 20 km de diámetro este-oeste y 15 km en sentido norte-sur excavada en sedimentitas mesozoicas y volcanitas neógenas, ubicada en el extremo sureste del Cajón del Maipo, en la frontera con Argentina. Su formación, hace aproximadamente 450.000 años, registra uno de los eventos volcánicos más grandes conocidos en el último millón de años: el vaciamiento rápido de una cámara magmática poco profunda provocó el colapso de su techo, clasificado con índice de explosividad volcánica 7, categoría Ultrapliniana de tamaño Megacolosal.
Una caldera de colapso no es un cráter volcánico convencional. Mientras los cráteres se forman por la acumulación de material expulsado hacia afuera, una caldera se genera cuando la erupción vacía tan rápido la cámara magmática que la superficie pierde soporte y colapsa hacia adentro. El resultado es una gran depresión en el terreno, en este caso lo suficientemente amplia como para albergar en su interior al estratovolcán que creció posteriormente: el Volcán Maipo, con sus 5.264 m.s.n.m.
Volumen eyectado y distribución de los depósitos
El volumen del material expulsado en la erupción que formó la Caldera Diamante es materia de discusión entre investigadores. Stern et al. (1984) estimaron un volumen de aproximadamente 450 km³ asumiendo una distribución uniforme sobre un área de 15.000 km², incluyendo depósitos en Chile y Argentina. Troncoso (2012) calculó un volumen de 260 km³ utilizando un método La Caldera volcánica Diamante es una depresión de 20 km de diámetro este-oeste y 15 km en sentido norte-sur excavada en sedimentitas mesozoicas y volcanitas neógenas, ubicada en el extremo sureste del Cajón del Maipo, en la frontera con Argentina. Su formación, hace aproximadamente 450.000 años, registra uno de los eventos volcánicos más grandes conocidos en el último millón de años: el vaciamiento rápido de una cámara magmática poco profunda provocó el colapso de su techo, clasificado con índice de explosividad volcánica 7, categoría Ultrapliniana de tamaño Megacolosal.
La erupción que formó la Caldera Diamante expulsó entre 260 y 450 km³ de material, clasificándola como una de las mayores explosiones volcánicas del último millón de años en los Andes Centrales.
El geositio Ignimbrita Pudahuel en Los Piches
Un afloramiento directamente asociado a ese evento se encuentra accesible en el Cajón del Maipo, a 2 km del desvío hacia el Embalse El Yeso. El geositio Ignimbrita Pudahuel en Los Piches expone 40 m de espesor del depósito, con una zonación típica de ignimbritas: una base no soldada de 5 m cubierta por una capa de toba densamente soldada de 10 m, con soldamiento decreciente hacia la superficie. El afloramiento se ubica unos 200 m sobre el fondo del valle actual. El sector es privado y requiere permiso de acceso.
El Volcán Maipo como estructura posterior
Después del colapso, la actividad volcánica en el mismo sistema no se detuvo. Desde hace aproximadamente 100.000 años, reactivaciones sucesivas acumularon coladas de lava y escoria que construyeron el edificio volcánico actual del Volcán Maipo. El registro histórico del centro eruptivo es incierto y carece de manifestaciones fumarólicas o hidrotermales activas. La última erupción registrada de forma tentativa ocurrió en 1912. Hoy el sistema forma parte del geositio de mayor valor científico del inventario del Geoparque Cajón del Maipo, con acceso restringido al fundo Gasco y por permiso especial para montañistas.
