Las huellas de dinosaurios de Las Arenas forman parte de un registro paleontológico poco conocido del Cajón del Maipo. Se encuentran sobre un bloque caído de la Formación Río Damas, junto con otras señales conservadas en la roca que permiten reconstruir un antiguo ambiente continental de fines del Jurásico. Sin embargo, la identificación de estas marcas todavía es tentativa: el inventario de geositios de San José de Maipo señala que probablemente corresponden a dinosaurios del orden Sauropoda, pero también reconoce que existen muy pocas investigaciones científicas sobre el lugar.
Huellas de dinosaurios de Las Arenas: un registro excepcional
El geositio se ubica en el valle Las Arenas, en la cuenca alta del río Volcán, a unos 2.400 metros sobre el nivel del mar. Allí existen varios bloques desprendidos con estructuras sedimentarias e icnitas, nombre que reciben las evidencias de la actividad de organismos, como huellas o pistas, y no los restos de sus cuerpos.
Uno de los bloques presenta marcas de entre 15 y 25 centímetros de ancho. Están distribuidas de manera desordenada, por lo que no forman una pista continua y podrían haber sido producidas por más de un animal. Por esta razón, el documento utiliza expresiones cautelosas: las describe como probables huellas de dinosaurios y propone una posible relación con saurópodos, el grupo de grandes dinosaurios herbívoros de cuello largo.
Un segundo bloque conserva improntas atribuidas de manera preliminar a un reptil pequeño. Sus marcas de manos y pies miden entre 2 y 3 centímetros y forman una pista de aproximadamente 50 centímetros. Como ambos bloques muestran secuencias sedimentarias distintas, se interpreta que proceden de niveles diferentes dentro de la Formación Río Damas.
Ondulitas, lluvia y barro seco
Las icnitas no son la única evidencia. En las superficies rocosas también se reconocen ondulitas producidas por corrientes de agua, marcas asociadas a gotas de lluvia, grietas de desecación y pequeños paleocanales. Estas estructuras indican que el sedimento estuvo expuesto alternativamente al paso de agua y al secado antes de endurecerse.
Las huellas, ondulitas y grietas conservadas en las rocas del valle Las Arenas permiten reconstruir un antiguo paisaje continental de fines del Jurásico.
Las capas del bloque con las probables huellas de dinosaurios de Las Arenas alternan limo, arena fina, arena gruesa y grava. Esa variación refleja cambios en la energía del ambiente de depositación: algunas corrientes pudieron transportar partículas pequeñas, mientras otras movieron materiales más gruesos. La presencia conjunta de agua somera, barro expuesto y huellas ayuda a imaginar un paisaje continental muy diferente de la cordillera actual.
Este registro complementa lo conocido sobre la Formación Río Damas, una unidad formada por rocas volcánicas y sedimentarias hacia el final del Jurásico, y posiblemente hasta los inicios del Cretácico. No debe confundirse con los fósiles marinos de la Formación Lo Valdés: las huellas de Las Arenas documentan la actividad de vertebrados sobre sedimentos continentales.
Un patrimonio que requiere investigación y cuidado
El inventario sitúa el geositio aproximadamente a 5 kilómetros hacia el interior del valle y a unos 12 kilómetros de Baños Morales. También advierte que la nieve puede cubrir los bloques durante el invierno. Estas referencias provienen del levantamiento publicado y no sustituyen la verificación de las condiciones actuales de acceso, propiedad o seguridad.
La principal importancia del lugar es científica. Las huellas no permiten afirmar por sí solas qué especie pasó por allí, y su atribución taxonómica necesita estudios especializados. Documentarlas, compararlas y analizar su contexto sedimentario podría aclarar qué animales dejaron las marcas y cuándo ocurrió.
Además, los restos y sitios paleontológicos de Chile están protegidos por la Ley 17.288 y son propiedad del Estado. No deben extraerse, intervenirse ni trasladarse. Ante un hallazgo, corresponde dejarlo en su posición, evitar cualquier alteración y comunicarlo al Consejo de Monumentos Nacionales.
La conservación de las huellas de dinosaurios de Las Arenas depende del cuidado del bloque y de su entorno. La información científica no está solamente en cada marca, sino también en su relación con las capas, las ondulitas, los paleocanales y las grietas que permiten reconstruir el antiguo paisaje.
