La historia geológica del Cajón está escrita en rocas, fósiles y formas del relieve que registran más de 160 millones de años. Desde antiguos ambientes marinos hasta volcanes, ríos y glaciares, el territorio conserva evidencias de cinco periodos geológicos: Jurásico, Cretácico, Paleógeno, Neógeno y Cuaternario. Por eso, recorrer el Cajón del Maipo también permite observar distintas etapas de la formación de los Andes de Chile central.
Historia geológica del Cajón: un territorio que estuvo bajo el mar
Para comprender este proceso hay que retroceder cerca de 200 millones de años, cuando Sudamérica formaba parte de Gondwana, un gran continente que reunía territorios hoy separados. Su fragmentación estuvo acompañada por cambios tectónicos en el borde occidental y por el desarrollo de la cuenca de Neuquén, una depresión que llegó a ser ocupada por un mar relativamente poco profundo.
Las rocas más antiguas reconocidas en la comuna tienen entre 166 y 100 millones de años. Formaciones como Río Colina, Río Damas, Lo Valdés y Colimapu conservan el registro de los ambientes que se sucedieron durante el Mesozoico. Allí aparecen estratos sedimentarios, rocas volcánicas y fósiles marinos, además de huellas y otras señales de ambientes continentales. Estas evidencias permiten reconstruir un paisaje muy diferente del actual.
El Cajón del Maipo conserva en sus rocas más de 160 millones de años de cambios marinos, tectónicos, volcánicos, fluviales y glaciares.
La subducción y el levantamiento de los Andes
La evolución del territorio está vinculada con la subducción: el hundimiento de una placa oceánica bajo la placa sudamericana. Este movimiento favoreció la generación de magma y la actividad volcánica, pero también produjo cambios en la inclinación de la placa que descendía. Cuando el ángulo de subducción disminuyó, la corteza comenzó a comprimirse, deformarse y elevarse.
Entre aproximadamente 100 y 80 millones de años atrás, la antigua cuenca marina inició su inversión y cierre. El fondo marino emergió, el agua se retiró y el arco volcánico migró hacia el este. Fue un proceso prolongado: la cordillera no apareció de una sola vez, sino que se levantó mediante sucesivos episodios de compresión, volcanismo, deformación y erosión.
Volcanes, ríos y lagos en el paisaje continental
Hacia el Cenozoico, el territorio ya presentaba condiciones continentales. La Formación Abanico registra procesos ocurridos desde hace alrededor de 40 millones de años, cuando volcanes alineados de norte a sur depositaban lavas y materiales volcánicos dentro de una gran cuenca. Entre esos depósitos también se acumulaban sedimentos transportados por ríos, lagos y laderas.
La superposición de materiales formó potentes secuencias de estratos que más tarde fueron plegadas, fracturadas y expuestas por la erosión. Esas capas visibles en cerros y farellones no son decoraciones del paisaje: son un archivo que permite ordenar acontecimientos, reconocer antiguos ambientes y comprender cómo la actividad interna de la Tierra construyó la cordillera.
El modelado reciente de ríos, volcanes y glaciares
Durante el Cuaternario, iniciado hace unos 2,6 millones de años, el relieve adquirió muchas de sus formas actuales. Los glaciares avanzaron y retrocedieron, excavaron valles amplios con perfil en U y dejaron morrenas al transportar y depositar fragmentos de roca. Los valles de los ríos Olivares y Colorado muestran con claridad ese modelado.
Los cursos de agua continuaron erosionando las montañas y construyendo terrazas fluviales con sus sedimentos. Al mismo tiempo, centros volcánicos como Tupungatito, San José y Maipo aportaron lavas y depósitos volcánicos. Estos procesos siguen actuando, por lo que el Cajón del Maipo no es una estructura terminada, sino un paisaje dinámico.
Un archivo vivo de la formación andina
La diversidad de rocas, fósiles, pliegues, fallas, volcanes, valles glaciares y depósitos fluviales convierte al Cajón del Maipo en un lugar privilegiado para interpretar la evolución de Chile central. Cada elemento corresponde a una parte del relato: el antiguo mar, el levantamiento cordillerano y el modelado más reciente del relieve.
Esta mirada general sirve como punto de partida para estudiar por separado las formaciones geológicas, los fósiles marinos, los volcanes y las huellas de antiguos glaciares. Aprende más en La geología del Cajón del Maipo.
