La falla geológica El Diablo es un corrimiento inverso de orientación NNE-SSW y vergencia al este que atraviesa la Cordillera Principal en el Cajón del Maipo. Pone en contacto la Unidad Cerro Retumbadero, de edad eocena, sobre la Formación Lo Valdés, de edad cretácica inferior, en el sector del Cajón de Lo Valdés, y sobre las areniscas rojas de la Formación Colimapu en el Valle del Morado. Las rocas próximas a su traza presentan fracturamiento intenso y alteración hidrotermal a minerales de arcilla, visible en el paisaje como una franja de coloración amarillenta que recorre la ladera.
Un corrimiento inverso es una falla en la que el bloque superior se desplaza hacia arriba y sobre el bloque inferior a lo largo de un plano de inclinación moderada a baja. En la Falla El Diablo ese desplazamiento comprime y apila unidades de roca de edades distintas, exponiendo en superficie la yuxtaposición de formaciones que originalmente estaban separadas por decenas de millones de años de historia geológica. La estructura corresponde probablemente a la prolongación hacia el norte del Corrimiento El Fierro, identificado en estudios previos de Davidson (1971) y Godoy (1991).
Sismicidad superficial asociada a la estructura
La Falla El Diablo genera sismicidad superficial localizada a profundidades de entre 15 y 20 km dentro de la placa continental, es decir, no en el plano de subducción entre la placa de Nazca y la Sudamericana, sino en la corteza continental misma. Ese tipo de sismicidad, llamada intraplaca, tiene características distintas a los grandes terremotos de subducción: magnitudes moderadas pero hipocentros muy someros, lo que puede traducirse en intensidades superficiales altas en un radio relativamente acotado.
El período de retorno estimado para sismos de magnitud 6.3 asociados a esta falla es de aproximadamente 9 años, mientras que para magnitud 6.9 se estima en torno a los 40 años. Esa diferencia tiene consecuencias directas para la evaluación del peligro de remoción en masa en el territorio, ya que los grandes eventos de deslizamiento documentados en los Andes Centrales de Chile central se asocian predominantemente a sismos superficiales y no a los grandes terremotos de subducción. El terremoto de Las Melosas de 1958 (M 6.7-6.9), por ejemplo, generó el deslizamiento de Las Cortaderas de entre 15 y 20 millones de m³ en el valle del río Yeso.
La Falla El Diablo genera sismicidad superficial a 15-20 km de profundidad dentro de la placa continental, con períodos de retorno de 9 años para sismos de magnitud 6.3, un factor determinante en la ocurrencia de remociones en masa en el Cajón del Maipo.
Relación con el geositio Remoción en Masa Las Amarillas
El geositio con mayor valor científico del inventario del Geoparque Cajón del Maipo, Remoción en Masa Las Amarillas en el sector de Baños Morales, debe su dinámica en parte a la presencia de esta falla. La circulación de fluidos hidrotermales que genera la zona de alteración en la cabecera de la quebrada Las Amarillas está facilitada por la permeabilidad secundaria que produce el fracturamiento asociado a la Falla El Diablo. Esa alteración transforma la roca en material arcilloso inestable, que combinado con la pronunciada pendiente local y la ausencia de cobertura vegetacional genera condiciones favorables para flujos de detritos recurrentes. En abril de 1997, un flujo de esa quebrada saturó la planta de tratamiento de agua potable ubicada aguas abajo, generando un déficit de agua para un extenso sector de Santiago.
La mayoría de los depósitos de remoción en masa identificados en la zona de estudio se encuentran a menos de 5 km de la traza de la Falla El Diablo, lo que refuerza el papel de esta estructura como condicionante geológico de la dinámica de laderas en el sector central del Cajón del Maipo.
