Las aguas termales de Baños Colina afloran en el valle del río Colina, en el Cajón del Maipo, a 2.525 m.s.n.m. y a unos 12 km aguas arriba del sector de Lo Valdés. En la surgencia principal se midió una temperatura de 52°C y una concentración de boro de 31,6 mg/l, la más alta registrada en cualquier afloramiento termal de la comuna. Esos dos valores combinados son el dato que los geólogos usan para inferir cuánto tiempo llevan las aguas circulando en profundidad y qué tan cerca están de una fuente de calor activa.
Las aguas emergen a través de depósitos de yeso pertenecientes a la Formación Río Colina, la unidad sedimentaria marina más antigua del territorio, con una edad de 166 millones de años. Siete a ocho pozas ovaladas se distribuyen en la ladera formando terrazas. El color turquesa del agua y su sabor intensamente salado son consecuencia directa de la alta concentración de sales disueltas que contiene.
Origen cogenético y relación con el volcanismo activo
La temperatura y la concentración de boro de Baños Colina son significativamente más altas que las de otras termas de la comuna como las del Plomo (42°C) o las de Puente de Tierra (42°C). Esa diferencia llevó a Bustamante et al. (2010) a proponer que el punto surgente de Baños Colina es, entre todos los afloramientos termales de San José de Maipo, el más cercano a una fuente de calor cogenética: probablemente el Volcán San José, cuya cima se encuentra a unos 45 km al este y mantiene actividad fumarólica casi permanente en su cráter principal.
El concepto de origen cogenético implica que existe una fuente de calor común, en este caso magmática, que calienta las aguas subterráneas antes de que asciendan a la superficie por fallas o zonas de fractura. Las aguas no provienen directamente del volcán, sino que circulan por el subsuelo absorbiendo calor y disolviendo minerales antes de aflorar. El boro, en particular, es un trazador útil: su alta solubilidad y su comportamiento conservador en solución lo hacen sensible a la temperatura de interacción con las rocas y al tiempo de residencia en el sistema.
Con 31,6 mg/l de boro y 52°C en la surgencia principal, Baños Colina es el afloramiento termal de mayor proximidad inferida a una fuente de calor magmática en toda la comuna de San José de Maipo.
Atributos geológicos adicionales del geositio
El sector donde afloran las termas presenta también deformación visible en las rocas: los estratos de la Formación Río Colina muestran plegamiento y fracturamiento asociados a la tectónica compresiva que afectó el territorio durante el Cenozoico. Esa deformación es precisamente la que genera las zonas de permeabilidad secundaria por las que circulan los fluidos hidrotermales.
El geositio es accesible en todo tipo de vehículo desde la ruta G-25, en la entrada del valle del río Colina. Es de propiedad privada y el ingreso requiere pago de entrada. En invierno puede haber nieve en la ruta, aunque sin pendiente significativa que impida el acceso. El inventario del Geoparque Cajón del Maipo lo clasifica dentro del área temática de fuentes termales y aguas minerales, una de las tres que tiene menor número de geositios documentados en el territorio, junto con rocas sedimentarias y minas y yacimientos.
